Oscar Wilde wurde am 16. Oktober 1854 geboren. Sein Vater William war ein anerkannter Augen- und Ohrenarzt, seine Mutter war Hausfrau. Oscar hatte einen Bruder, William, der ein Jahr älter war als er und eine Schwester, Isola Francesca, drei Jahre jünger war als er und mit 10 Jahren nach einer schweren Krankheit starb.

Mit zehn Jahren wurde Oscar zur Schule geschickt. Als er 17 war gewann er ein Stipendium in der protestantischen Universität von Irland und nach drei Jahren bekam er ein Stipendium für ein College in Oxford. 1876 begann Oscar selbst zu schreiben und in den folgenden zwei Jahren veröffentlichte er einige Texte in den verschiedensten Zeitungen. In seinem letzten Schuljahr gewann er den höchsten Preis der Uni für seine Werke.

1879 siedelte er nach London, wo er seinen Bruder wiedertraf, der dort Journalist war. Durch ihn konnte Oscar viele Kontakte zu Verlegern knüpfen, die seine Werke veröffentlichten. 1880, mit 26 Jahren, schrieb er sein erstes Theaterstück “Vera”, es wurde jedoch in London nicht aufgeführt und in New York nach einer Woche wieder abgesetzt.

Im November 1883 lernte er Constance Lloyd kennen, die er Mai des folgenden Jahres heiratete. 1885 wurde sein erster Sohn Cyril geboren. Ein Jahr später erblickte Sohn Vyvyan das Licht der Welt.

1891, mit 37 Jahren schrieb er vier Bücher, unter anderem sein bekanntestes Werk “Das Bildnis des Dorian Gray”.

1892 traf Oscar seine alten Bekannten Lord Alfred Douglas wieder, eine leidenschaftliche Affäre begann. Doch der Vater von Alfred konnte Oscar nicht leiden und es kommt zu einem Prozeß zwischen den beiden wegen Rufschädigung. Während dem Prozeß wird Oscar Homosexualität aufgedeckt. Da Homosexualität zu dieser Zeit illegal war wurde Oscar zu 2 Jahren Strafarbeit verurteilt.

Als Oscar entlassen wurde, schrieb er, da ihn seine Frau darum bat, einen Brief an Alfred in dem stand, daß er ihn nie wieder sehen wolle. Alfred ignorierte den Brief und besuchte Oscar, die alte Leidenschaft entbrannte wieder und sie zogen nach Italien. 1899 starb Oscars Frau und er zog nach Paris. Er beschloß nicht mehr zu schreiben und starb selbst ein Jahr später am 30. November 1900 in Paris.

Basil Hallward, ein begabter Maler, fertigt ein perfekt gelungenes Portrait seines Freundes Dorian Gray an. Es wird das beste Bild, daß er je gemahlen hat. Während dem Modelsitzen trifft Dorian den zynischen Lord Henry, einen anderen Freund von Basil. Dieser hat einen sehr schlechten Einfluß auf Dorian, und er erklärt ihm unter anderem, daß er sein Leben genießen soll solange noch schön und jung ist, denn nur allzu schnell wird auch er alt und häßlich sein.

Durch diese Aussicht schockiert wünscht sich Dorian, als er das wunderschöne Gemälde sieht, daß das Bild für ihn altern solle und er somit ewig jung bleibt.

Einige Zeit später verliebt sich Dorian in die junge Schauspielerin Sibyl Vane. Als er jedoch merkt, daß er nicht sie, sondern die Rollen die Sibyl im Theater spielt liebt, verläßt er sie obwohl sie sich erst vor kurzem verlobten. Die Schauspielerin verkraftet diese Grausamkeit nicht und begeht Selbstmord.

Zur gleichen Zeit bemerkt Dorian, daß sich sein Wunsch erfüllt hat, und das Gemälde statt ihm alt wird und alle seine schlechten Seiten zeigt. Er beschließt das Bild zu verstecken und sperrt es im Dachboden ein.

Eines Abends trifft er Basil und er beschließt dem Maler sein verunstaltetes Werk zu zeigen. Dieser kann es nicht glauben. Doch Dorian gibt ihm die Schuld an allem was geschehen war und ersticht ihn kaltblütig. Danach zwingt er einen befreundeten Wissenschaftler die Leiche mit Hilfe von Säure verschwinden zu lassen.

Dorian lebt weiterhin sehr verschwenderisch, ist oft in Opiumhöhlen zu finden und verursacht einige Skandale mit verheirateten Frauen. Doch eines Tages trifft er auf Sibyls Bruder, der ihn erschießen will, da er seine Schwester vor 18 Jahren in den Selbstmord trieb. Aber im Licht einer Laterne sieht er das Gesicht eines 20-jährigen, und läßt Dorian deshalb laufen. Etwas später stirbt Sibyls Bruder bei einem Jagdunfall.

Dorian beschließt sein Leben neu zu beginnen und will das Bild und somit seine Vergangenheit vernichten, aber mit dem Zerschneiden des Bildes tötet er sich selbst.